Многочисленные озера встречаются во всех регионах Хорватии – центральной горной части, равнинной Славонии, на Далматинских островах и в Далмации. Многие озера Хорватии представляют собой природные памятники и служат достопримечательностями для туристов и путешественников. Наиболее посещаемым местом в стране является парк Плитвицкие озера, которому присвоен статус национального парка. Большой популярностью пользуются и другие озера: Вранское озеро, водоемы островов Црес и Млет, Красное и Голубое озеро близ Имотски, Бачинские озера и др.

Хорватское слово jezero (озеро) в прямом смысле означает не только озера, но и другие водохранилища. По этой причине в Хорватии принято публиковать единые списки, в которых включены и озера и водохранилища, где последние помечаются определенным символом.

Пожалуй, самое известное место в стране – это Plitvička jezera, представляющие собой целый каскад карстовых озер вдоль реки Корана, которые располагаются в средней части Хорватии, поблизости от границы с Боснией. Этот крупнейший национальный парк раскинулся в восточной Лике, на северо-западе Динарского нагорья. Это уникальное произведение природы на картах 17-ого столетия обозначалось как Сад Дьявола. В настоящее время озера Хорватии являют собой настоящий рай на земле с умиротворяющими пейзажами и уютной атмосферой.

По площади парк занимает 29 500 га, свыше 13 000 га которых покрыто девственными лесами, чередующимися несколькими деревушками, полями и заливными лугами. Природный ландшафт парка, его геологические образования и природная растительность находятся под бережной охраной.

Главная достопримечательность этого места – каскад из шестнадцати живописных карстовых озер, расположенных в верховьях Кораны, которые связаны между собой системой из 92 водопадов. В высокогорной долине торжественно сияет великолепная диадема из озер, окруженных густым лесом. Одно озеро переходит в другое, образуя на своем пути грохочущие пенистые водопады.

За тысячелетия своего существования эти озера Хорватии заполнили собой долину, растворив на пути известняковую скалу. Озера располагаются в виде лестницы, ступени которой образованы барьерами из известнякового туфа. Эти места по праву можно назвать настоящим хорватским чудом.

Вторым по величине и вместе с тем самым высоким считается Прощанское озеро, глубина которого достигает более 37 метров. Его водная гладь простирается на высоте 636 метров над уровнем моря. Самое низкое озеро в Хорватии, поражающее туристов своей величавостью и грандиозностью, – Новаковица-Брод – находится на отметке 503 метра. Две небольшие речки Бела и Црна дают начало всей цепи озер. На лесистых гонных склонах эти реки сливаются в реку Матицу, образуя в этом месте первый водопад.

Ежегодно в Плитвицах фиксируется рождение новых водопадов. Учеными установлено, что происходит это за счет меловых растений – кальцефилов. Плитвицкие горы состоят преимущественно из известняка, поэтому озерная и речная вода богата растворенной известью. Кальцефилы питаются в воде окисью кальция, а когда растения отмирают, на их месте образуются твердые отложения. Листья и ветви, падающие в воду, со временем окаменевают. Подобные известняковые плотины за год успевают вырасти на несколько сантиметров. С течением времени они начинают перекрывать речное течение, вода начинает прорываться сквозь непрочные, пористые меловые дамбы. Таким образом, возникают новые водопады.

Окруженные живописными горными склонами, покрытыми густыми еловыми и буковыми лесами, населенными белками, куницами, медведями, волками и лесными котами, Плитвицкие озера поражают свое прозрачностью и чистотой изумрудной воды, в которой кишат разные рыбки, включая форель.

Созерцание водопада Плитвица также оставляет неизгладимое впечатление. Его каскады и потоки украшают местечко Саставцы, название которого означает «слияние вод». Не меньшее значение для хорватов имеет озеро Козьяк. Прямо над небольшими водопадами и озерами при помощи мостиков проложены туристические маршруты, завораживающие своей красотой и непредсказуемостью. Экскурсионная программа по Плитвицкому району включает «круиз» на катере по озеру, которое в одной киноленте выступает в «роли» первозданных индейских территорий.

Стоит отметить, что Плитвицкий район в 1949 году стал национальным парком, а 30 лет спустя был внесен в список всемирного наследия ЮНЕСКО. На территории парка курсирует специальный экологичный автопоезд, который заметно экономии время и силы при просмотре всех местных красот.

Чудесные озера Хорватии являют собой далеко не полный список достопримечательностей национального парка в Плитвицах. Не менее важной его составляющей служит порядка 36 таинственных пещер, наиболее известными из которых являются Мрацна и Голубняца. Большая часть пещер расположена в восточной части Плитвиц. В этих пещерах можно увидеть собственными глазами натечно-архитектурные украшения, ознакомиться со специфическими пещерными насекомыми, ракообразными и летучими мышами. Пещера Голубняца, дина которой составляет 165 метров, поражает обилием изумительных сталактитов.

В конце ХIХ века образовалась общественная группа защитников Плитвицких озер, члены которой заботились о сохранении первозданной красоты этого уникального памятника природы. В настоящее время на территории парка запрещается разводить костры и устраивать пикники, купаться в озерах и ходить с собаками. Каждый прогулочный катер работает на электрической тяге без использования бензина. Озера преднамеренно не чистят, не убирают падающие деревья, таким образом, сохраняя естественное равновесие в окружающей природе. Для передвижения посетителей по парку предусмотрены специальные деревянные настилы.

Озерная вода обладает удивительным свойством – она меняет свой цвет от коричневато-сероватого до бирюзового и сине-зеленого. Прозрачная вода позволяет разглядеть на дне могучие стволы деревьев и опавшие листья. Самым большим озером считается Козьяк глубиной более 45 метров, занимающий 82 га площади. Для гостей парка по озеру курсирует паром.

Практически все озера Хорватии окружены горами, склоны которых густо поросли елями и буками. Именно по этой причине эти густые заросли получили некогда свое название от местных жителей – Дьявольский сад. В давние времена хорваты с большой неохотой посещали лес, рубили деревья и охотились на птиц и диких зверей вокруг реки Черная, поскольку считали, что это место заколдовано.

В национальном парке обитают бурные медведи. По этой причине один из горных массивов носит название Медведжак. Старое поверье гласит, будто Плитвица будет существовать до той поры, пока в живых останется хотя бы один медведь. В лесах также водятся и другие звери: барсуки, куницы, белки, кабаны и лесные коты. В парке настоящее приволье для птиц. Здесь поселились дрозды, дятлы, сойки, ястребы, поползни и белохвостые орланы, гуменники, кряквы и перелетные гуси.

Нетронутые человеком голубые озера скрывают в своих водах огромное количество превосходной форели. На территории парка имеется заповедная зона, доступ в которую запрещен абсолютно всем, за исключением егерей.