Plitvička jezera (Плитвицкие озера) — это каскад озер карстового происхождения, связанных между собой девяноста двумя водопадами, расположившийся на хорватско-боснийской границе в средней части Хорватии. Вокруг этого каскада в северо-западной части Динарского нагорья (восточная Лика) раскинулось уникальное произведение природы – самый крупный национальный парк Хорватии, главная задача которого состоит в охране природной растительности, неповторимого ландшафта и геологических образований. В давние времена местные жители неохотно и редко посещали эти леса, рубили деревья и охотились вокруг реки Черная - это место считалось заколдованным. Обозначенный на картах XVII века, как Сад Дьявола, ныне этот озерный край, площадью в 29,5 тысяч гектар, представляет собой настоящее райское местечко - умиротворенную атмосферу создают красивейшие пейзажи девственных лесов, полей, заливных лугов и нескольких небольших деревушек.

Плитвицкие озера - диадема из шестнадцати расположенных лестницей озер, сияющая в высокогорной долине в окружении густого леса, по праву считаются настоящим сокровищем республики Хорватия. Самым высоким (636 метра над уровнем моря) и вторым по величине является Прощанское озеро, глубина которого составляет более 37 метров, а самое низкое озеро Новаковица-Брод лежит на отметке в 503 метра над уровнем моря. Оба озера своей грандиозностью и величавостью неизменно поражают воображение туристов.

Озерная цепь берет начало с двух небольших речек – Црна и Бела, которые на склонах лесистых гор, сливаясь в реку Матицу, образуют первый водопад. Ежегодно в Плитвицах рождаются все новые и новые водопады. По мнению ученых, это происходит благодаря меловым растениям - кальцефилам. Все горы в Плитвицах преимущественно образованы известняковыми породами, потому воды там богаты растворенной в них известью. Кальцефилы, извлекая из воды оксид кальция, при отмирании образуют твердые отложения, упавшие в воду листья и ветви деревьев через год превращаются в окаменелости, которые вырастают на несколько сантиметров в год и со временем перекрывают реку. Но вода прорывает эти пористые и непрочные меловые дамбы, образуя все новые водопады. Неизгладимое впечатление гости этого края получат, созерцая водопад Плитвица с его бурными потоками и каскадами и самое большое озеро Козьяк (площадь его составляет 82 га, а глубина – более 45 метров), которые расположились в местечке Саставцы («слияние вод»).

Разместившись в окружении поражающих своей живописностью горных склонов, которые покрытых густыми лесами из буков и елей, где водятся куницы, белки, волки и лесные коты, Плитвицкие Озера привлекают туристов кристальной чистотой и прозрачностью своих вод, кишащих форелью и другими видами рыб. В парке водятся бурые медведи, и один из горных массивов даже носит название Медведжак. По поверью, Плитвица не исчезнет до тех пор, пока в живых остается хотя бы один медведь.

Туристические и экскурсионные маршруты, которые проложены по деревянным мостикам и настилам прямо над водами озер и небольших водопадов, завораживают своей красотой и непредсказуемостью. В программу экскурсий по Плитвицкому краю, в 1949 году ставшему национальным парком, а в 1979 году внесенному в список всемирного наследия ЮНЕСКО, входит прогулка на катере по озеру, которое в одном из кинофильмов «сыграло» роль первозданной индейской территории. Также, к услугам гостей, желающих осмотреть все красоты парка, предоставляется автопоезд, позволяющий заметно сэкономить и силы и время.

Но озера и водопады - это далеко не все достопримечательности Национального Парка, его важной составляющей являются и тридцать шесть таинственных пещер. К наиболее известным из них относятся Мрацна и Голубняча, где встречаются натечно-архитектурные украшения, и где можно ознакомиться со специфичной пещерной фауной, состоящей из ракообразных, насекомых и летучих мышей.

Еще с конца ХIХ века была создана Общественная группа по защите Плитвицких озер, члены которой заботились о сохранении этого природного памятника в его уникальном первозданном виде. По сей день здесь запрещено разводить костры, устраивать пикники, приходить с собаками, нельзя купаться в озерах. Прогулочные катера работают только на электрической тяге, потому что все озера защищены от вредных выбросов бензина. В стремлении сохранить натуральное природное равновесие, озера не чистят от листвы и упавших деревьев. На территории Национального парка имеется заповедная зона, куда не может заходить никто, кроме егерей.